ミズキ科ミズキ属ヤマボウシ亜属の落葉高木。果実は9月頃に赤く熟し、直径1〜3cmで球形をしている。種子は約3mm、大きい果実には3〜4個、小さい果実では1個入っている。
果肉はやわらかく黄色からオレンジ色でマンゴーのような甘さが特徴。熟したものは果皮もとても甘く、シャリシャリして砂糖粒のような食感がある。果実酒にも適している。
花と果実、紅葉が楽しめるので庭木として人気。

「笹鰈（ささがれい・ささかれい）」はヤナギムシガレイの生干しのこと。形が笹の葉に似ていることから、京都など関西で「笹かれい」と呼ばれているが、関東では「柳かれい」と呼ばれる。
中世より主に福井県の若狭地方で水揚げされて、生干しにされ、陸路で京都まで運ばれた。若狭地方では「若狭かれい」と呼ばれる。身に甘みがあり美味。京都では古くから高級な魚とされてきた。

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