バラ科の落葉高木。実は秋に赤く熟し、赤く染まった紅葉や果実が美しいので、北海道や東北地方では街路樹としてよく植えられている。「燃えにくい」ことから火災よけ、落雷よけの木ともされてきた。ナナカマドの花言葉は「慎重」「賢明」「私はあなたを見守る」。

折れやサビなどによって使えなくなった縫い針を豆腐やこんにゃくなどに刺して供養する行事。神社に納め、主に淡島神社などの寺院で行われる。一般的に関東では2月8日、関西では12月8日に行われる。