中国が原産で、日本には8世紀頃には伝わっていたとされている。「カラタチバナ（唐橘）」から変化し、「カラタチ（枸橘・枳殻）」となった。果実は非常に酸味・苦味が強く、そのままでは食用にはならない為、果実酒の材料として使われる。
未熟果は乾燥させた物を「枳実（きじつ）」と言い、漢方薬では健胃剤になる。

別名「グチ」とも呼ばれるスズキ目ニベ科の海水魚。漢字では「白愚痴」または「白口」。名前の由来は、釣り上げられた時や産卵期に浮き袋を振動させ「グーグー」と鳴く様子が、愚痴を言っているかのように聞こえるため。同種の中でも体色の白さから色名が付いている。市場では「イシモチ」とも呼ばれる。
大きさは40cm前後になり、頭は丸みを帯びてやや細長く左右に平たい。
煮付けなどが美味しい旬は、腹に子を持つ産卵を控えた春から夏。刺身で食べる場合など、身の旨さでは秋から冬が脂がのって美味しい時期と言える。

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